India ha lanzado con éxito este jueves el mayor cohete de su historia espacial y que alberga, además, una cápsula susceptible de transportar astronautas.

El cohete, capaz de transportar satélites de comunicaciones, despegó de la base de Sriharikota, en el estado de Andhra Pradesh. "Se trata de un día muy importante en la historia del programa espacial indio", dijo el presidente de la agencia espacial india (ISRO), K.S Radhakrishnan, en la sala de control de operaciones.

Este nuevo cohete pesa 630 toneladas y puede transportar una carga de cuatro toneladas más. El Geostationary Satellite Launch Vehicle Mk-III -nombre oficial del cohete- transportaba una cápsula inocupada que, como estaba previsto, se separó y cayó en las aguas del Golfo de Bengala veinte minutos después del lanzamiento, indicó la ISRO.

En un futuro, esa cápsula podrá transportar hasta tres astronautas.

Los científicos de la ISRO culminaron de esta manera un año exitoso, ya que en septiembre lanzaron, también con éxito, una sonda espacial rumbo al planeta Marte. La ISRO, que dispone de recursos limitados, piensa que dentro de siete años podría enviar un hombre al espacio.